মাঠের পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে দক্ষিণ সুদানের বিরুদ্ধে আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে মোহামেদ সালাহকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে মিশর। আগামী ২৯ সেপ্টেম্বর জুবা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি হবে কৃত্রিম ঘাসের মাঠে। সেই কারণেই দলের অন্যতম প্রধান তারকাকে না খেলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে মিশরীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন।
শুক্রবার কায়রো ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে অ্যাঙ্গোলার বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র দিয়ে ২০২৭ আফ্রিকা কাপের যোগ্যতা অর্জন অভিযান শুরু করেছে সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মিশর। ওই ম্যাচে প্রথম একাদশে ছিলেন সালাহ। তবে দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি তাঁকে তুলে নেন কোচ হোসাম হাসান।
মিশরীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন জানিয়েছে, দক্ষিণ সুদানের বিরুদ্ধে ম্যাচে সালাহকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত কোচিং স্টাফ এবং খেলোয়াড়ের মধ্যে অ্যাঙ্গোলা ম্যাচের আগেই নেওয়া হয়েছিল। কৃত্রিম ঘাসের মাঠে খেলার কারণে চোটের ঝুঁকি বিবেচনা করেই এই সিদ্ধান্ত বলে জানানো হয়েছে।
গত মাসে লিভারপুল ছেড়ে তুরস্কের ট্রাবজ়নস্পরে যোগ দিয়েছেন সালাহ। মিশরের হয়ে এখনও পর্যন্ত ৬৮টি গোল করেছেন তিনি। জাতীয় দলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার দৌড়ে এক ধাপ পিছিয়ে রয়েছেন। মিশরের কোচ হোসাম হাসানের ৬৯ গোলের রেকর্ড ছুঁতে তাঁর প্রয়োজন আর মাত্র একটি গোল।
দক্ষিণ সুদান ও মিশরের ম্যাচটি হবে জুবা স্টেডিয়ামে। কৃত্রিম ঘাসের মাঠে সাধারণ ঘাসের তুলনায় চোটের ঝুঁকি বেশি হতে পারে—এই আশঙ্কাতেই সালাহকে নিয়ে সতর্ক মিশরীয় দল।
২০২৭ সালের আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের যোগ্যতা অর্জন পর্বে গ্রুপ বি-তে মিশরের সঙ্গে রয়েছে অ্যাঙ্গোলা, দক্ষিণ সুদান ও মালাউই। ২০২৭ সালের মূল প্রতিযোগিতার আয়োজক কেনিয়া, উগান্ডা ও তানজানিয়া। টুর্নামেন্টে অংশ নেবে মোট ২৪টি দল। আফ্রিকার সবচেয়ে সফল দল মিশর শেষবার এই প্রতিযোগিতার শিরোপা জিতেছিল ২০১০ সালে।