মুম্বই, ২১ সেপ্টেম্বর: স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের বিদায়ের পর অবশেষে চেন্নাই সুপার কিংসের নতুন কোচের নাম ঘোষণা হল। মহেন্দ্র সিংহ ধোনিদের দলের দায়িত্ব পেলেন ভারতের প্রাক্তন পেসার জাহির খান। সোমবার চেন্নাই কর্তৃপক্ষ জানিয়ে দিয়েছে, ২০২৭ সালের আইপিএলে সিএসকের প্রধান কোচ হিসেবে কাজ করবেন জাহির। অর্থাৎ, দীর্ঘ ১৮ বছর পর ফ্লেমিং-পরবর্তী নতুন কোচের অধীনে মাঠে নামবে চেন্নাই।
২০০৯ সাল থেকে ২০২৬ পর্যন্ত চেন্নাইয়ের কোচ ছিলেন ফ্লেমিং। আইপিএলের প্রথম মরসুমে ক্রিকেটার হিসেবেও সিএসকের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন তিনি। গত মরসুমের পর দায়িত্ব ছেড়ে বর্তমানে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ হিসেবে কাজ করছেন ফ্লেমিং।
জাহিরের ক্ষেত্রে অবশ্য এটাই প্রথম বার কোনও আইপিএল দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়া। ২০১৭ সালে ক্রিকেটার হিসেবে আইপিএল থেকে অবসর নেওয়ার আগে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবং দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে খেলেছেন তিনি। ১০০টি আইপিএল ম্যাচে তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ১০২টি উইকেট।
অবসরের পর কোচিং ও মেন্টরিংয়ের ভূমিকায় দেখা গিয়েছে জাহিরকে। ২০১৯ সালে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট অপারেশনস হন তিনি। ২০২৫ সালে লখনউ সুপার জায়ান্টসের মেন্টর হিসেবেও যোগ দিয়েছিলেন। তবে সেই অধ্যায় শেষ হওয়ার পর এবার সরাসরি সিএসকের প্রধান কোচ হলেন তিনি।
নতুন দায়িত্ব পেয়ে জাহির বলেন, চেন্নাইয়ের মতো ইতিহাসসমৃদ্ধ ফ্র্যাঞ্চাইজ়ির সঙ্গে যুক্ত হওয়া তাঁর কাছে সম্মানের। চিপকের দর্শকদের আবহ এবং চেন্নাইয়ের হয়ে খেলার সময়ের অভিজ্ঞতার কথাও উল্লেখ করেছেন তিনি।
সিএসকের ম্যানেজিং ডিরেক্টর কাশী বিশ্বনাথনও জাহিরের দীর্ঘ ক্রিকেট-অভিজ্ঞতা এবং তরুণ পেসারদের সঙ্গে কাজ করার দক্ষতার প্রশংসা করেছেন। নতুন কোচের অধীনে ২০২৭ আইপিএলে ধোনিদের দল কেমন ছন্দে ফেরে, এখন সেদিকেই নজর ক্রিকেটমহলের।